Naar de Verenigde Staten afreizen om Amerikanen een sport leren te beheersen waar ze nauwelijks voor open staan. ‘t Lijkt gekkenwerk, maar het blijkt dat de Yanks een stuk geïnteresseerder zijn dan men zou denken. Yannick Groot (22) ging namens de Dutch Soccer School de uitdaging aan en trachtte kinderen in sportkampen wat bij te leren over de Hollandse voetbalstijl. Gevolg: Nederlandse sporters kunnen óók iets opsteken van hun Amerikaanse collega’s.
Soccer Camps organiseren waarbij het Nederlandse voetbal nadrukkelijk naar voren komt. ‘t Is grofweg het concept achter de Dutch Soccer School, een initiatief dat zich nu een aantal jaar bezig houdt met het organiseren van dergelijke kampen aan de oostkust van de VS. Trainers komen daadwerkelijk overvliegen vanuit The Netherlands. Yannick Groot uit Beverwijk was er deze zomer één van.
‘Amerikanen spelen oud-Engels voetbal’, vertelt hij. ‘Kick-and-rush, raggen naar voren en met z’n allen erachteraan. De sterkste wint, want de sport is een stuk rauwer dan hier.’ Een soort American Football-stijl, getransformeerd naar een voetvariant? ‘Ze houden van mannelijkheid. Cristiano Ronaldo die zich laat vallen? Walgelijk!’
VADER EN KIND
Het aanmerkelijke contrast tussen de speelstijlen is al vroeg zichtbaar. Yannick werkte met kinderen tussen de acht en veertien jaar en merkte in alles verschillen. ‘Balbezit en tactische oplossingen, daar denken ze helemaal niet aan. Winnen, dat is belangrijk.’ Een mentaliteit die altijd en overal voorkomt. ‘Ik maakte een vader-tegen-kind-wedstrijd mee’, illustreert Yannick. ‘Da’s in Nederland een leuke bijkomstigheid waarbij papa laat zien wat hij nog kan. In Amerika wordt ook zoiets uiterst serieus genomen. Ze slingeren hun kids desnoods de lucht in, en andersom ook – er zal gewonnen worden.’ Een doorzettingsvermogen waar je u tegen zegt, en niet alleen in de hoogste regionen. ‘Gezelschapsteams met een biertje na afloop heb ik niet gezien. Zelfs diegenen die er eigenlijk weinig van kunnen, beuken er op los. Een mentaliteit die in Nederland niet voorkomt. Hier willen ze mooi voetbal zien. Daar maakt het niet uit hoe de buit wordt binnengehaald.’ Desondanks lijkt alles op een eerlijke manier te verlopen. ‘Het spel is bikkelhard, maar achterbakse schopjes of ellebogenwerk waarderen de Amerikanen allerminst. Het verlies wordt ook snel genomen – volgende wedstrijd weer een kans.’
Wáárom beschikt men aan de overkant over deze mentaliteit? Een mogelijke verklaring is de pyramidestructuur die wordt gehanteerd op bijvoorbeeld scholen. ‘Colleges en high schools hebben in iedere sport het eerste team’, legt Yannick uit. ‘Voor veel kinderen is de enige manier om te kunnen sporten via een plekje in zo’n selectie. Afvallende spelers kunnen desnoods wel ballen, maar betalen daar een hoge prijs voor. De contributie ligt per kwartaal al twee keer zo hoog als bij ons per jaar. Dat motiveert natuurlijk enorm.’
THE AMERICAN LIFE
Bijna anderhalve maand stond Yannick op de Amerikaanse velden, in staten als Maryland, Virginia en West Virginia. Slapen en eten deed hij in diverse gastgezinnen, waardoor de aanraking met The American Way Of Life onvermijdelijk was. Yannick: ‘Leven in zo’n gezin was het beste van allemaal. Ik woonde tijdelijk bij mensen wiens kind in een kamp zat. We sloegen – op hun kosten – voor 250 dollar aan boodschappen in die we niet eens gebruikt hebben, elke dag namen ze wel kip, kalkoen of iets anders voor ons mee.’ Saamhorigheid staat volgens Yannick hoog in het vaandel bij menig Amerikaans gezin. ‘Ze komen wat meer nader tot elkaar’, vergelijkt hij. ‘De ene dag barbecueden we bij familie van mijn gastgezin, de andere keer kwamen ze bij ons. En op wedstrijddagen nam iedereen iets mee en werd er in de open lucht gegeten, vanuit de achterbak.’ Een manier van leven die alleszins bevalt. ‘De mensen zijn daar gewoon positiever ingesteld. Een just-do-it-mentaliteit, geïnspireerd door de enorme ruimte om hen heen. Prachtig!’
Is het gras dan altijd groener aan de overkant? ‘Ik kwam terug, zag hier het voetbal en besefte me dat ons niveau toch een stuk hoger ligt. En dat zal ook wel even zo blijven. Maar voetbal is in de Verenigde Staten een opkomende sport, dus wie weet.’ Het lijkt in ieder geval niet de laatste keer dat Yannick afreist ter promotie van de Hollandse voetbalschool. ‘Ik ben alleen nog aan de oostkust geweest. Ik wil nog naar het westen. Of gewoon voor een langere tijd. Een jaar trek ik ook wel.’
