Hier wordt jouw eten geserveerd door Tina Turner’s achtergrondzangeres.
door Boy Tijbosch
Soul Food is een benaming van de cuisine behorend bij de Afro-Amerikaanse cultuur. Een manier van koken die uit het Diepe Zuiden komt, hoewel Amerika’s beste restaurants op dit gebied zich juist bevinden in het Midwesten. De drie vestigingen van Sweetie Pie’s in St. Louis, Missouri zijn een vaste stop voor hongerige reizigers en locals.
TINA TURNER
Sweetie Pie’s is een tent met historie. De trotse eigenaresse van het imposante restaurant is Robbie Montgomery, ook wel bekend als Miss Robbie. Zij verhuisde eind jaren vijftig vanuit Mississippi naar Missouri. Niet om een eigen zaak te openen, maar om te zinnen. Montgomery brak namelijk in de jaren zestig door als achtergrondzangeres van Ike en Tina Turner en werd één van de Ikettes. Zodoende bracht ze veel tijd door met het befaamde duo – in de studio, maar vooral onderweg. Daar werd haar al snel een dubbelfunctie aangemeten: die van back-up-sinter én kokkin.
Een verslechterde longconditie leidde er uiteindelijk tot dat Miss Robbie de microfoon noodgedwongen aan de wilgen moest hangen – enkele samenwerkingen met onder meer Stevie Wonder en The Rolling Stones later. Samen met haar zoon exposeerde ze haar nooit aangetaste kook-skills door het openen van Sweetie Pie’s, vlakbij het centrum van St. Louis.
OP HET MENU
De muzikale historie staat bij Sweetie Pie’s letterlijk op de muren geschreven. Hoewel de zaak zeer veel nationale en internationale klanten trekt, blijft het een familiebedrijf. Overal vind je handgeschreven briefjes met daarop de huisregels: zelfs op het toilet vind je instructies over hoe je wel en niet moet doortrekken. Een andere bijkomstigheid is dat er eigenlijk geen menu is. Dinsdag eet men er spare ribs, woensdag wordt er catfish gemaakt. Enkel de bijgerechten variëren: er is keuze uit bijvoorbeeld maïsbrood en zoete aardappelen, maar ook het bestellen van ossenstaarten behoort tot de mogelijkheden. De optie tot extra fried chicken is er wél: die all-time favorite is altijd beschikbaar.
TV-SHOW
De sfeer in een Soul Food-restaurant is niet te vergelijken met welk type eetgelegenheid dan ook. Bulderend van het lachen wordt er gegeten. Een sterk op Ice Cube lijkende serveerder brengt bestellingen rond in een combinatie van een pak en een baseballoutfit. Juist die ongedwongenheid heeft van Sweetie Pie’s zo’n succes gemaakt – en niet alleen in Missouri. Robbie Montgomery en haar restaurant zijn in de VS wekelijks te bewonderen in de reality-serie Welcome To Sweetie Pie’s, te zien op het Oprah Winfrey Network (OWN).
De opening van een vierde vestiging aan Beale Street, Memphis staat in de planning.
