Voetbalminnend Amerika heeft er na dit weekend een held bij. Jimmy Nielsen was zaterdagnacht de grote held tijdens de MLS-finale tussen Sporting Kansas City en Real Salt Lake. De Deense doelman van eerstgenoemde club speelde ondanks een gebroken rib mee in de eindstrijd en stopte in de noodzakelijke strafschoppenserie twee penalty’s.
door Remco Tervoort
Het voetbalseizoen in de Verenigde Staten bereikte zaterdag zijn climax. De kampioen van de Western Conference, Real Salt Lake, en de Eastern Conference, Sporting Kansas City, streden om de titel. In een gelijk opgaand duel opende Alvaro Saborio vlak na de rust voor RSL en trok Aurélien Collin de stand een kwartier voor tijd gelijk. Omdat er in het restant van de wedstrijd en ook in de verlenging niet meer gescoord werd, moesten strafschoppen de beslissing brengen. Daarin groeide Nielsen tot de gevierde man uit door twee penalty’s te stoppen. De 36-jarige Deen is al vier jaar de vaste doelman van Sporting Kansas City en was tijdens het regulieren seizoen al een van de uitblinkers.
WITTE PANTER
Nielsen werd al eens kampioen in Denemarken met Aalborg en speelde verder voor Leicester City en Vejle voordat hij in 2010 naar Kansas toog. Daar groeide hij uit tot een publiekslieveling. Mede door zijn doorzettingsvermogen en opvallende voorkomen. ‘De Witte Panter’ liep in de finale van de Eastern Conference in ieder geval één, en mogelijk twee, gebroken ribben op. Desondanks wilde de vastberaden Nielsen de MLS-finale spelen en groeide hij uit tot de held van Kansas.
