We spraken Peter Gude, fotograaf van tornado’s en andere, barre weersomstandigheden
door Boy Tijbosch
Tornado’s, orkanen en andere, barre weersomstandigheden zijn voor menig toerist reden genoeg om de biezen te pakken en zo snel mogelijk terug te keren naar Holland. Niet dat het weer hier perfect is, maar zo extreem als in de USA tref je het in Nederland (nog) niet aan. Toch zijn er reizigers voor wie de vakantie op zo’n moment pas begint. Peter Gude is er een van. Hij is professioneel stormfotograaf en niets weerhoudt hem van het vastleggen van supercellen en spectaculaire bliksemschichten. We spraken hem over zijn fascinatie voor de storm en de gang van zaken tijdens zijn enigszins riskante werk.
Waarom stormfotografie, Peter?
‘Het begon eigenlijk toen ik zelf meeging met zo’n toer, georganiseerd door Amerikanen. Ik verwachtte de meest hevige buien, maar uiteindelijk zagen we niets anders dan strak blauwe lucht. Best een tegenvaller, hoewel je dat van tevoren natuurlijk niet kunt weten. Gelukkig ben ik daarna vaker geweest – toen heb ik wel het nodige meegemaakt. Maar na verloop van tijd had ik zoiets van – dat kan ik zelf ook.’
En toen?
‘Toen ben ik zelf reizen gaan organiseren. We reizen in kleine groepjes naar The States en gaan dan op zoek naar supercellen. Daar maken we de mooiste foto’s van.’
Hoe verloopt zo’n reis?
‘De reizen beginnen in mei. In die maand stroomt er koude lucht uit Canada en warme lucht vanuit de Golf van Mexico richting het Amerikaanse binnenland. Die stromingen botsen in de omgeving van Tornado Alley – staten als Oklahoma en Kansas. Wijzelf vertrekken vanuit Dallas, Texas en later in het seizoen vanuit Denver, Colorado richting de noordelijke staten. De meeste stormen komen ook die kant op. Dan staan wij al klaar met ons fototoestel.’
Ik stel me taferelen uit de film Twister voor, waarbij een aantal waaghalzen met een speciale wagen regelrecht de tornado in rijden…
‘Zo gevaarlijk is het niet. Ik ben ook geen thrillseeker – we gaan nooit te dicht bij de verschijnselen staan. Bovendien neem ik altijd de nodige voorzorgsmaatregelen. Ik heb bijvoorbeeld altijd de laatste weergegevens en navigatiekaarten bij me, die zitten verwerkt in een GPS-systeem.’
Zijn tornado’s juist niet enorm onvoorspelbaar?
‘Dat valt wel mee. De grote exemplaren wel, maar die maken wij als stormfotografen bijna niet mee. Zodra het gevaarlijk wordt, smeren we hem.’
Je hebt zelf vast wel eens oog in oog gestaan met zo’n storm…
‘Ik heb inderdaad tornado’s uit de twee zwaarste categorieën (EF4 en EF5, red.) meegemaakt. Dan gaan de sirenes af en valt de stroom uit. Op zo’n moment heb je er als groep fotografen niets meer te zoeken. Dan heeft het geen zin en moeten de hulpdiensten hun werk kunnen doen. De mooiste tornado’s voor fotografie zijn meestal EF2/EF3. Als deze over de ruime vlaktes trekken maken we de mooiste foto’s!’
Het werk bevalt je nog steeds?
‘Absoluut. En de VS is hét land voor lange roadtrips en stormfotografie. Tuurlijk – je vindt hier supercellen en tornado’s. Maar er komen ook zware onweersbuien voorbij die je in Nederland simpelweg niet ziet. Zelfs bepaalde wolkencombinaties zijn uniek. En met de juiste techniek leg je het allemaal prachtig vast.’
Geïnteresseerd in zo’n stormreis? Neem dan contact op met Peter. Hij heeft meer dan tien jaar ervaring in het volgen én fotograferen van extreme weersomstandigheden. Tijdens de reis ga je op zoek naar supercellen in het midwesten van de Verenigde Staten. Daarbij maak je de mooiste foto’s, maar blijf je altijd op een veilige afstand. Stuur een mailtje naar info@fotovakantie.eu of bekijk de website: www.destormfotograaf.nl
