Een handig overzicht voor iedereen die probeert American Football te begrijpen.
door Nathan Thompson
De National Football League (NFL) is de grootste en meest prestigieuze football-competitie van de VS. Jaarlijks strijden er 32 teams om de Vince Lombardi Trophy, vernoemd naar de beroemde coach van de Greenbay Packers die in de jaren ’60 de eerste twee Super Bowls won. Om ‘m te winnen moet een team ieder jaar de juiste spelers hebben. Daarvoor bestaan in de NFL drie verschillende methodes.
FREE AGENCY EN RUILEN
De eerste methode is de free agency. Spelers die geen lopend contract meer hebben zijn vrij om in bespreking te gaan met andere teams. Dit zijn over het algemeen spelers die al een tijdje meegaan in de NFL. Het kan natuurlijk dat een speler bewust een éénjarig contract heeft afgesloten. Vanzelfsprekend komt hij na afloop ook op de lijst van free agents terecht.
Spelers kunnen, als zij onder contract staan van een club, geruild worden met een speler van een andere club. Dit kan niet het hele jaar, maar slechts vanaf week zes tót het moment dat de free agency begint. Dit is in totaal een periode van ongeveer vijf á es maanden.
DE NFL DRAFT
De draft is de derde manier om aan spelers te komen en een waar evenement voor de meeste sportliefhebbers in Amerika. Spelers die zichzelf beschikbaar stellen voor de draft zijn spelers die net uit college komen: de toekomst van de NFL. Alle 32 teams krijgen binnen de twee dagen van de drift de kans om hun spelers te kiezen, de zogenaamde picks.
Voorafgaand aan de daadwerkelijke draft ondergaan de college-spelers enkele testen, zodat de teams goede vergelijkingen kunnen maken – de draft combine. Elk team, of het nu een NFL- of een college-team is, heeft een eigen playbook, waardoor het soms voorkomt dat bepaalde aspecten niet geheel juist worden belicht. De draft combine biedt de mogelijkheid om dit soort onjuistheden recht te zetten.
Wat deze jonge atleten moeten doen? Ze moeten een ’40-yard dash’ afleggen, er wordt getest hoe hoog het springvermogen is, er wordt reactietijd getest én er wordt gekeken naar welke positie ze binnen de lijnen vervullen. Aan de hand hiervan wordt een indeling gemaakt die functioneert als een aanbeveling.
THE PICKING ORDER
Wanneer de draft daadwerkelijk begint krijgt iedere club zeven rondes om spelers te kiezen. In de eerste ronde krijgen clubs tien minuten de tijd, waar ronde twee zeven minuten duurt. De overige rondes hebben lengtes van ieder vijf minuten. Daarbij bestaat er een zekere rangorde: het team dat tijdens het vorige seizoen het laagst is geëindigd mag in alle zeven rondes als eerste kiezen. De winnaar van de Super Bowl kiest als laatste. Dit noemen we The Picking Order.
NA DE DRAFT
Na de twee dagen van de draft kunnen clubs er nog steeds voor kiezen om de gekozen spelers geen contract aan te bieden. Dit heeft vaak te maken met hoeveel ruimte er nog is binnen het salarisbudget van de club én of de club ook nog steeds interesse heeft in de speler. Wordt er wél een contract aangeboden, dan kunnen de nieuwe college-spelers zich opmaken voor een Rookie Minicamp: een bootcamp voor jonge atleten om het playbook van hun nieuwe club uit het hoofd te leren. Doel: wennen aan het niveau van de NFL. Er bestaat een groot verschil tussen de NFL en College Football.
DRAFT 2015
Ieder jaar zijn er een aantal ruwe diamanten beschikbaar – spelers die iedere club wil toevoegen aan de selectie. Zo is er altijd vraag naar goede quarterbacks. Dit jaar waren James Winston (Tampa Bay Buccaneers) en Marcus Mariota (Tennessee Titans) de twee belangrijkste picks.
De draft vond dit jaar plaats in Chicago, voor het eerst sinds 1964.
