door Derk Bruger
Columbus Crew eindigde in de Eastern Conference als tweede in het reguliere seizoen en plaatste zich zodoende voor de halve finale van de regionale play-offs. In die halve finale schakelde het na extra tijd het Montreal Impact van Didier Drogba uit. In de finale was Columbus over twee wedstrijden (2-0 en 0-1) te sterk voor de New York Red Bulls.
In de Western Conference eindigde Portland Timbers op doelsaldo als derde en moest hierdoor in de eerste ronde beginnen. Hierin schakelde de Timbers Sporting Kansas City op penalties uit. Daarna volgden overwinningen op Vancouver Whitecaps (0-0 en 2-0) en FC Dallas (3-1 en 2-2)
EERDER DIT SEIZOEN
Columbus Crew en Portland Timbers troffen elkaar op 26 september in Columbus voor de competitie. De Timbers wonnen dat duel dankzij twee doelpunten van spits Fanendo Adi. Kei Kamara scoorde tussendoor nog voor Crew.
PUBLIEKSTREKKERS
Kei Kamara is de man waar het dit seizoen allemaal om draait bij Crew. De 21-voudige international van Sierra Leone kwam in het verleden uit voor San Jose, Houston, Kansas City en in Engeland bij Norwich en Middlesbrough. Maar bleek nooit echt een doelpuntenmachine. Totdat Crew hem dit seizoen voor een tweede keer naar Columbus haalde. Dit seizoen staat Kamara namelijk op 25 doelpunten in 33 wedstrijden.
Bij Portland is routinier Nat Borchers niet te missen. Al is het alleen maar vanwege zijn magnifieke baard. De 34-jarige verdediger kwam begin dit seizoen over van Real Salt Lake en dat bleek een gouden zet. Mede dankzij Borchers kreeg Portland dit seizoen 13 doelpunten minder tegen dan vorig seizoen. En in de regionale finale tegen FC Dallas voorkwam Borchers met een geweldige onderschepping een treffer van Blas Perez.
DE COACHES
Portland-trainer Caleb Porter kende geen indrukwekkende spelerscarrière. Hij speelde drie jaar voor Indiana University en speelde in totaal een handvol duels voor San Jose Clash, Sacramento Geckos en Tampa Bay Mutiny. Op 25-jarige leeftijd werd hij assistent bij Indiana University en was hij later eindverantwoordelijke bij University of Akron en USA onder de 23. Sinds 2013 is hij de trainer van Portland.
Generatiegenoot Gregg Berhalter’s voetbalcarrière bracht hem onder meer naar Nederland (Zwolle, Sparta en Cambuur), Engeland (Crystal Palace) en Duitsland (Energie Cottbus en 1860 München). In 2011 beëindigde hij zijn carrière bij LA Galaxy en werd hij daar assistent. In het seizoen 2012/13 was de 44-voudig international hoofdtrainer bij het Zweedse Hammarby. Net als Porter is ook Berhalter sinds 2013 actief bij zijn huidige ploeg.
UITZENDING
Voor de liefhebbers: Eurosport zendt de MLS Cup finale zondagavond in zijn geheel uit. De uitzending begint om 21.45 uur Nederlandse tijd.
