Een winkelcentrum met 130 shops en restaurants, chocolatiers en ijssalons, gevestigd langs een rotonde en op loopafstand van het strand.
Zeg je kustplaatsen in Florida? Dan kom je al gauw uit bij Clearwater Beach, St. Pete Beach, Cocoa Beach of de Florida Keys.
Maar zowel langs de Golf van Mexico als de Atlantische Oceaan vind je ook minder bekende strandbestemmingen die eigenlijk minstens zo mooi zijn.
Sarasota is daar een goed voorbeeld van. De stad wordt omringd door allerlei kustplaatsen die ook Keys worden genoemd. Siesta Key, bijvoorbeeld. En wij zijn niet de enige die Siesta Key mooi vinden. Dat vindt Dr. Beach ook: een gerenommeerde website die het hier aanwezige strand meermaals verkoos tot mooiste in héél Amerika.
Ook het naburige Lido Key kan op onze goedkeuring rekenen, al heeft dat niet per se te maken met het strand. Hoewel de kust hier fabuleus is, is het de combinatie met het nabijgelegen winkelcentrum St. Armands Circle die de show steelt.
[themify_layout_part slug=”leestips-florida”]
Wat is St. Armands Circle?
Dat komt deels door de manier waarop St. Armands Circle is opgezet. Alle shops en restaurants liggen namelijk langs een grote, exotische rotonde met palmbomen – véél palmbomen. Sommige winkels en eetgelegenheden zijn hier al sinds de jaren zeventig gevestigd, zoals The Colombia, Crab & Fun en Cafe L’Europe.
Over Europa gesproken: daar doet de St. Armands Circle ons eigenlijk wel een béétje aan denken.
[themify_layout_part slug=”reistips-florida”]
Historie
Net als vrijwel alles in Florida was ook de St. Armands Circle in een ver verleden niets meer dan een drassige mangrove. Dat veranderde toen ene Charles St. Amand het kocht voor 21 dollar. Amand, ja. Zonder r. De naam van het huidige winkelgebied is gebaseerd op een spelfout. Maar goed. Geen Floridaanse haan die daar naar kraait, natuurlijk
De rotonde werd pas een – soort van – stadscentrum toen circusmagnaat John Ringling zich er in 1917 mee ging bemoeien. Hij transformeerde het tot een shopping destination met daaromheen woonwijken. Hoewel dat er in die tijd natuurlijk compleet anders uitzag, is dit in wezen onveranderd gebleven.
Shops en restaurants
St. Armands Circle heeft inmiddels een wat luxueuze uitstraling. Outback Steakhouses en Olive Gardens hoef je hier dan ook niet te verwachten. Je kunt er dankzij Le Crepe Caffee wel crêpes halen. Daquiri Deck is populair vanwege het assortiment cocktails. En het eerder genoemde The Colombia is gespecialiseerd in menu-items uit Latijns-Amerika.
En mocht je dat allemaal tóch teveel gedoe vinden: met een ijsje van Ben & Jerry’s kan het nooit misgaan.
[themify_layout_part slug=”amerika-only-nieuwsbrief”]
Hoe kom ik er?
Sarasota, en dus de St. Armands Circle, ligt helemaal niet heel ver van bestemmingen die mondiale reizigers vaker bezoeken. Het is veertig minuten rijden vanuit Tampa, vijftig minuten rijden vanuit St. Petersburg en 75 minuten rijden vanuit Clearwater.
Zelfs vanuit Orlando valt de schade mee: iets meer dan twee uur. Daar draait de gemiddelde Amerikaan zijn of haar hand niet voor om.
Foto’s
