Dat komt doordat de brug in de staat Alabama het toneel was voor een cruciaal moment in de strijd voor gelijke stemrechten.
Waarom is deze brug zo belangrijk?
De Edmund Pettus Bridge stond centraal tijdens de zogenoemde Selma-to-Montgomery March. Die optocht moest op 7 maart 1965 het einde worden van drie weken aan demonstraties tegen rassendiscriminatie tijdens het stemmen.
Op die dag, welke later werd omgedoopt tot Bloody Sunday, togen zo’n zeshonderd demonstranten vanuit Selma richting Alabama’s hoofdstad Montgomery. Daar moest het voorlopig laatste protest plaatsvinden.
Ver kwamen ze echter niet. Op de Edmund Pettus Bridge, zo’n zes blokken bij de start vandaan, clashten de demonstranten met lokale wetshandhavers. Zij vielen de menigte aan met knuppels en traangas en drongen iedereen terug naar Selma.
Martin Luther King, Jr.
Twee dagen later, op 9 maart 1965, organiseerde Martin Luther King, Jr. een tweede, symbolische mars over de Edmund Pettus Bridge. Hij zocht daarbij steun voor een derde, volledige optocht van Selma naar Montgomery.
Als gevolg hiervan boog rechter Frank M. Johnson, Jr. zich over de kwestie. Hij oordeelde in het voordeel van de demonstranten.
‘De wet is duidelijk over het recht op demonstratie’, aldus Johnson. ‘Deze rechten mogen worden uitgevoerd door te marcheren. Ook over publieke wegen.’
Voting Rights Act van 1965
Daarop vond op zondag 21 maart uiteindelijk de derde mars plaats. Ruim drieduizend betogers trokken over de Edmund Pettus Bridge en liepen de bijna 20 kilometer van Selma naar Montgomery – in etappes. Ze kwamen op donderdag 25 maart aan in de hoofdstad.
Vijf maanden later tekende president Lyndon Johnson de Voting Rights Act of 1965, waarmee gelijke stemrechten werden gewaarborgd. De demonstranten werden beloond voor hun inzet.
Waar vind ik de Edmund Pettus Bridge?
Wil je de Edmund Pettus Bridge zien? Dat kan – uiteraard. Hij maakt inmiddels deel uit van de Selma-to-Montgomery National Historic Trail.
Je vindt de brug op Broad Street en Water Avenue in Selma, Alabama. Een indrukwekkende stop tijdens een roadtrip door het Amerikaanse Diepe Zuiden.
Foto: Art Meripol via Alabama Travel
[themify_layout_part id=”40652″]
[themify_layout_part id=34047]
