Ga je op vakantie naar The States? Dan ontkom je er in de meeste gevallen niet aan: je móet een ESTA aanvragen. Toch zijn er uitzonderingen. Sommigen reizigers hebben namelijk een visum nodig. Het verschil tussen deze twee leggen we hieronder uit!
Een ESTA (Electronic System for Travel Authorization) is als digitaal reisdocument de meest voor de hand liggende optie om toegang te krijgen tot de Verenigde Staten. Wie de ESTA invult, of door een organisatie laat invullen, krijgt in de meeste gevallen direct te horen of hij of zij wel of niet The States in mag.
Wanneer géén ESTA?
En toch is de ESTA niet voor iedereen toereikend. Dit document is namelijk alleen bedoeld voor toeristen en zakenreizigers die maximaal negentig dagen in de USA verblijven óf op doorreis zijn en via Amerika reizen.
Daarnaast bestaat er een lijst met vereisten waaraan de ESTA-aanvrager moet voldoen. Je komt bijvoorbeeld niet in aanmerking voor een ESTA wanneer je sinds 2011 in Libië, Jemen, Soedan, Somalië, Irak, Iran of Syrië bent geweest. Een ESTA is ook niet van toepassing wanneer je met een luchtvaartmaatschappij reist die niet is aangesloten bij het Visa Waiver Program. En ben je van plan om langer dan negentig dagen in Amerika te blijven? Dan is een ESTA ook niet voor jou weggelegd.
Wat is een visum?
Mocht je niet aan de eisen voor een ESTA voldoen, dan is het niet uitgesloten dat je alsnog naar Amerika mag reizen. Je hebt hiervoor echter wel een visum nodig.
Zo’n visum aanvragen is niet altijd even eenvoudig. Er bestaat maar één ESTA, maar er zijn verschillende visa beschikbaar. Het A-visum, bijvoorbeeld: bedoeld voor vertegenwoordigers van buitenlandse regeringen. Of het Q-visum, voor deelnemers aan internationale uitwisselingsprogramma’s. De verschillende visa gelden voor een specifiek reisdoel en het ene mag niet worden gebruikt voor het ander. Helaas wordt pas in Amerika gekeken of je het juiste visum hebt. En dan mag je, op eigen kosten, naar huis.
Wanneer een visum?
Er bestaan meerdere situaties waarbij reizigers een visum nodig hebben in plaats van een ESTA. Het meest voor de hand liggend is het geval van een (zaken)reis die langer dan negentig dagen duurt. Wil je een dienstbetrekking aangaan bij een Amerikaanse werkgever? Dan heb je ook een visum nodig.
Het belangrijkst is echter het visum wanneer je ESTA-aanvraag is uitgelopen op een afwijzing. Dit kan verschillende redenen hebben: van het fout invullen van gegevens tot het positief beantwoorden van vragen over een misdaadverleden. Je kunt dan niet zomaar nog een aanvraag doen: voor dit soort gevallen moet je bij het Amerikaanse consulaat zijn.
Een ESTA aanvragen
Heb je ‘gewoon’ een ESTA nodig voor je trip naar The States? Vraag deze dan aan op de officiële site van de Amerikaanse overheid óf schakel een gespecialiseerde organisatie in om het voor jou te doen. VisumBuitenland is zo’n organisatie. Ze vragen hiervoor €29,95 (inclusief $14 voor de ESTA zelf) en controleren dan je aanvraag en geven je de mogelijkheid om met iets anders dan Creditcard te betalen. Een handige website voor het ESTA aanvragen voor Nederlanders en Belgen!
