Het is nu een van Amerika’s populairste Halloween-bestemmingen, maar het verleden van Salem was een stuk minder gezellig. De heksen van Salem voerden toen de boventoon.
Dat had alles te maken met de heksenprocessen die hier plaatsvonden. Tegen het einde van de zeventiende eeuw werd Massachusetts geplaagd door ziektes, financiële rampspoed en ander onheil. Problemen waarvoor Salem simpelweg zondebokken voor nodig hadden.
Die vonden ze in de vorm van andersgelovigen, gekleurden en andere mensen die – om welke reden dan ook – niet aansloten bij de rest van Salems maatschappij. Heksen, zo werd gesteld. De ene na de andere zogenaamde heks werd aangeklaagd. Het leidde tot twintig executies.
[themify_layout_part id=36026]
De heksen van Salem
Het Salem van nu staat volop in het teken van alles wat met de heksenprocessen heeft te maken. Sommige attractie hebben een wat lollige ondertoon, anderen waarschuwen bezoekers dat een heksenjacht als die uit 1692 ook nu gewóón kan voorkomen.
Hoe je alles ziet? Simpel: aan de hand van de Salem Witch Trail. Dit is een wandeling door de stad die door middel van een rode lijn op het wegdek wordt aangegeven.
Je loopt aan de hand hiervan onder meer langs het Salem Witch Museum, de Witch City Mall en The Witch House. Laatstgenoemde is het enige pand dat een rechtstreekse verbinding heeft met de heksenprocessen van weleer. Dit was namelijk ooit de woning van Jonathan Corwin: de rechter die de vermeende heksen hun doodsvonnis gaf.
[themify_layout_part id=34170]
Plek van de executies
De enige aan heksen verwante plaats die niet langs de Salem Witch Trail ligt, is de plek waar de executies daadwerkelijk plaatsvonden. De exacte plaats was jarenlang onderwerp van discussie, maar inmiddels hebben wetenschappers vastgesteld dat het ophangen op een heuvel genaamd Proctor’s Ledge gebeurde.
Proctor’s Ledge bevat – terecht – veel minder bombast dan de rest van de stad. Het is een monument waar de namen van de slachtoffers in steen zijn gezet.
Zien? Parkeer dan je auto bij de Walgreens langs Proctor Street. Het is hiervandaan een klein stukje lopen naar Proctor’s Ledge. Het monument ligt aan Pope Street.
[themify_layout_part id=37739]
[themify_layout_part id=34047]
