De Eastern State Penitentiary in Philadelphia is een voormalig cellenblok waarbij Alcatraz verbleekt. En dan is ‘ie vanaf nu óók nog in het donker te bezoeken.
Vond je Alcatraz in San Francisco niet griezelig en groezelig genoeg? Dan is de kans groot dat de Eastern State Penitentiary in Philadelphia, Pennsylvania wél aan je eisen voldoet.
Het complex gold in het verleden als een vooraanstaand instituut op het gebied van justitiële inrichtingen. Dat kwam hoofdzakelijk door de manier waarop ze hier gedetineerden behandelden. Waar andere detentiecentra gevangenen alleen wilden straffen, probeerde men hen hier juist te heropvoeden. Het doel was om zo een waar gevoel van spijt en berouw op te wekken.
In de 142 jaar waarin de Eastern State Penitentiary actief was, verwelkomde het zo’n tachtigduizend mannen en vrouwen. Onder de genodigden bevonden zich onder meer de bankovervaller Slick Willie en beroepscrimineel Al Capone, die zo’n beetje in iedere Amerikaanse cel heeft geslapen.
[themify_layout_part slug=”leestips-amerikaanse-noordoosten”]
Sluiting
Na de sluiting van de Eastern State Penitentiary raakte het pand in verval. Bomen en planten namen de boel over en de voormalige gevangenis transformeerde rap in de richting van ruïne. Uiteindelijk besloot men ESP om te dopen tot toeristische attractie door er tours aan te bieden geven. Gasten kunnen het macabere gebouw zelfstandig doorkruizen en krijgen daarbij info over de praktijken die er in het verleden plaatsvonden.
Geesten
Nu is de Eastern State Penitentiary met zijn vervallen, verwilderde uiterlijk sowieso al best angstaanjagend – het schijnt er óók nog eens flink te spoken. Verschillende bezoekers en werknemers hebben door de jaren heen geklaagd over verschijningen die niet à la minute verklaarbaar leken.
En dat is niets nieuws. Ook in de tijd dat de Eastern State Penitentiary nog gewoon een gevangenis van, werden er dergelijke entiteiten gespot. Al Capone claimde bijvoorbeeld dat hij niet kon slapen van alle geesten die er rondom zijn cel rondwaarden.
[themify_layout_part slug=”reistips-philadelphia”]
Nachttours
Des te creepier is het feit dat er nu ook nachtelijke tours mogelijk zijn. Vanaf 18 september kun je na zonsondergang rondstappen door het spookachtige pand.
De tours zijn een béétje uit nood geboren, want ze functioneren als vervanging voor Terror Behind The Walls: het jaarlijks terugkerende Halloween-programma. Omdat je daarbij ook nog eens wordt opgejaagd door als zombies verklede acteurs, kon dat tijdens dit coronajaar niet doorgaan.
Maar de zogeheten Night Tours zijn een waardig vervanger. De Eastern State Penitentiary heeft gezorgd voor speciale audiotours, tentoonstellingen en filmprojecties op de muren. Daarbij worden stille beelden vertoond die zijn gemaakt in de tijd waarin de Eastern State Penitentiary nog daadwerkelijk een gevangenis was.
De Night Tours gaan door tot en met 15 november 2020. Daarna is de Eastern State Penitentiary weer alleen overdag te bezoeken. En ergens is dat ook wel een geruststellende gedachte.
[themify_layout_part slug=”amerika-only-nieuwsbrief”]
