De ondergrondse gangen van Mammoth Cave National Park zijn in totaal bijna 650 kilometer lang. Een deel daarvan is te bezoeken.
Het langste bekende grottenstelsel ter wereld, moeten we eigenlijk zeggen. Wellicht dat ergens in Azië of Afrika een nog veel langer exemplaar ligt. Maar totdat deze onbekende variant wordt ontdekt, heeft Mammoth Cave National Park in Kentucky de eer. De grotten zijn ruim 150 kilometer langer dan de nummer twee op de lijst met langste grotten ter wereld.
En dat de grotten lang zijn, weten we al even. De eerste mensen die het complex uitkamden, waren Native Americans. Die deden dat maar liefst achtduizend jaar geleden.
Wat is er te zien in Mammoth Cave National Park?
Veel van de grotten die deel uitmaken van het totale complex hebben hun eigen – bij het gebrek aan een beter woord – bezienswaardigheden. Zo vind je er een gang die in 1840 werd gebruikt als een – echt waar – ziekenhuis.
Dan is er ook nog Gothic Avenue, waar voormalige gravers allerlei boodschappen hebben achtergelaten op de wanden van de grotten.
En vergeet ook het deel boven de grond niet. Mammoth Cave National Park heeft ruim 130 kilometer aan trails waarop je onder meer kunt hiken en mountainbiken. Je ziet dan onderweg bijvoorbeeld sinkholes en watervallen.
Hoe kan ik dit allemaal zien?
De kans is aanwezig dat het totale grottencomplex nóg langer is dan 650 kilometer. Nog niet alle gangen zijn tenslotte ontdekt. Veel grotten zijn vooralsnog onbegonnen terrein.
Mócht je hierdoor de kans zien om zelf op ontdekkingstocht te gaan: dat gaat helaas niet. Maar het is wél mogelijk om de grotten te bezoeken.
Je doet dat aan de hand van een begeleide tour. Deze rondleidingen variëren onderling in duur. Er zijn tours van een halfuur, maar ook uitvoeringen die vijf uur in beslag nemen.
Ze verschillen ook in uitvoering. Ben je avontuurlijk aangelegd? Kies dan voor een variant waarbij je kilometers lang moet kruipen en glibberen door ongeplaveide passages.
Liever de grotten verkennen op een manier vergelijkbaar met hoe de Natives dat deden? Ga dan voor de zogenoemde pioneer by candlelight-manier.
Waar kan ik kaarten kopen?
Tickets voor Mammoth Cave National Park moeten vooraf worden gereserveerd. Dat kan op de website van de National Park Service. Doe het tijdig, want ze vliegen doorgaans de deur uit.
Mammoth Cave National Park is een leuke stop tijdens je trip door het Amerikaanse Diepe Zuiden. Het is bijvoorbeeld slechts anderhalf uur rijden vanuit Nashville, Tennessee.
Foto’s: Kentucky Tourism
[themify_layout_part id=”40652″]
[themify_layout_part id=34047]
