Een plaats die, volgens de Amerikanen zelf, véél mooier is dan zijn Italiaanse naamgenoot? Count us in voor een bezoek aan Naples, Florida in de Verenigde Staten!
In het Zuiden van Florida is er absoluut geen gebrek aan indrukwekkende bestemmingen. Vanzelfsprekend ligt Miami in deze regio. Als je daarvandaan een béétje gas geeft, zit je binnen de kortste keren in Key West. En natuurliefhebbers vinden zeker iets van hun gading in Everglades National Park. Een alligator, bijvoorbeeld.
Wat dat betreft, is Naples misschien een béétje een ondergeschoven kindje. Maar – eh. Sla Naples zeker niet over wanneer je bezig bent met een roadtrip door The Sunshine State. Al is het maar voor de combinatie tussen high-end shopping, witte stranden en schitterende natuurgebieden in de regio.
Wat is Naples?
Naples is, net als veel andere Amerikaanse bestemmingen, niet bepaald oud te noemen. De stad werd pas aan het einde van de jaren 1880 gesticht en vernoemd naar het Italiaanse Napels.
Waarom? Nou – de stichters zagen gelijkenissen tussen de baai van Naples en de baai van de Florida-versie van Naples.
En zoals het een goed Amerikaan betaamt, werd de variant in Florida als nóg mooier beschouwd dan het Italiaanse origineel. Of dat klopt, laten we voor nu even in het midden.
Wat kan ik hier doen?
Ondanks zijn ligging aan de Golf van Mexico staat Naples in eerste instantie bekend om haar shopping-mogelijkheden. De meest unieke, ietwat luxe winkels vind je aan Fifth Avenue South en Third Street South.
Uiteraard kunnen we ook niet om de stranden heen. Naples en omgeving hebben in totaal een kuststrook van bijna 50 kilometer en enkele van de mooiste plekjes vind je direct naast het centrum van de stad. Suggesties: het strand nabij de Naples Pier en de opgang bij 8th Avenue. Laatstgenoemde wordt ook wel Wedding Beach genoemd.
Wat minder mensen weten, is dat Naples omringd wordt door allerlei toffe natuurgebieden die zowel op landelijk niveau als door de staat Florida worden beschermd. Everglades National Park ken je, maar bezoek ook Picayune Strand State Forest of Cocohatchee River Park om een heel ander soort Florida te zien.
Een andere aanrader is het Florida Panther National Wildlife Refuge. Hier wordt de met uitsterven bedreigde Florida Panther beschermd door middel van onder meer trackers.
Hoe kom ik in Naples, Florida in de Verenigde Staten?
Een klein nadeel aan Naples is dat het niet echt in de buurt ligt van een van Florida’s grootste steden, zoals Orlando en Miami. De twee liggen op respectievelijk 3,5 en 2 uur rijden afstand.
Naples is desondanks een aanrader wanneer je een roadtrip maakt. De stad is bijvoorbeeld wél goed te combineren met Fort Myers en Everglades National Park (beiden 45 minuten).
