De Liberty Bell is zo’n beetje het oudste stuk schroot wat er in de VS valt te vinden. De Amerikanen zijn er trots op. Maar is deze klok, die symbool staat voor de onafhankelijkheid, ook écht iets om blij mee te zijn?
door Boy Tijbosch
Ooit hing hij fier en koen in de hoogste regionen van de Independence Hall. Nú moet de Liberty Bell het doen met een vrij slecht onderhouden paviljoen aan de overkant van de straat. Vanachter een stoffige glasplaat en ten midden van een redelijk misplaatst bloemenperkje staat de ó zó beroemde klok er wat plompverloren bij. Eigenlijk is het een weinig respectvolle manier om met hét pronkstuk des landes om te gaan. Of weet Philadelphia zelf ook niet zo goed wat het met de Liberty Bell aan moet?
HISTORIE?
Persoonlijk – ik weet niet wat er zo bijzonder is aan de bel. Túúrlijk, hij staat symbool voor de onafhankelijkheid. En ja, ééns klonk het galmen van de klok tijdens het voorlezen van de Declaration of Independence. Maar heeft die ene slag de Liberty Bell dan eeuwige roem én een plekje achter een geef-me-wat-raamreiniger-schreeuwende glasplaat opgeleverd? Een naburige informatiezuil verklaart. ‘De bel doet denken aan jeugdigheid en het focussen op het positieve.’ Da’s dus zo’n typisch stukje Amerikaanse geschiedenis. Slaat. Helemaal. Nergens. Op.
VORM?
Wat het nóg erger maakt, is dat de unieke vorm van de bel wordt geprezen. ‘Een fraaie vorm die nergens anders is te vinden’, zo luidt een omschrijving. Nu ben ik slechts één dag in Philadelphia geweest, maar heb ik ongeveer tien klokken met dezelfde shape gespot. Inclusief de replica die nu in de Independence Hall hangt. Het hele concept van de Liberty Bell lijkt zó uit de koker van een of ander marketingbureau te komen – bedoeld om bezoekers naar Philly te trekken.
CONCLUSIE
Dus, overtuigd? Nee – verre van. Zo’n beetje de eerste de beste Philly Cheese Steak-tent heeft een rijkere historie dan dit monument. Wél moet worden vermeld dat we in Europa ook redelijk verwend zijn. In Rome vinden we brokstukken die Jezus van Nazareth er hoogstpersoonlijk heeft neergelegd – daarover beschikt het relatief nieuwe Amerika gewoon niet. Maar ja, geef dat dan toe. Amerika is geweldig, niet vanwege haar historie.
