Canada Only

ReisReview – Key West, Florida

Florida Man
Boy Tijbosch

Boy Tijbosch

Key West is hot, letterlijk én figuurlijk. Toeristen in alle leeftijdscategorieën leggen de Overseas Highway af richting het meest zuidelijke puntje van de VS. Voor het uitgaansleven óf voor de witte stranden. Maar als je er dan eenmaal bent? Dan ligt het beste deel van de reis eigenlijk al achter je.

door Boy Tijbosch

De Florida Keys. Befaamd als subtropische eilandengroep. Bekend als eindpunt voor de vluchtende Cubaan. En berucht als gebied dat héél snel de benen moet nemen bij een naderende orkaan. Een streek die meer bezoekers trekt dan bewoners: in Key West wonen zo’n 25,000 mensen. The Conch Republic, de nietszeggende bijnaam van het plaatsje, moet het dan ook van toerisme hebben.

HEMINGWAY WAS HERE

Om maar gelijk met de deur in huis te vallen: Key West is een übertoeristische hub die alles vertegenwoordigt wat Florida niet is. Voorbeeldje? Ernest Hemingway, voormalig winnaar van de Nobelprijs voor de literatuur (moest ik éven Googlen) was óóit een befaamd inwoner van de plaats. En daar loopt men goed te koop mee. Zijn woning van weleer is zodoende bestempeld als ‘cultureel erfgoed’, ondanks dat de beste man er maar zeven jaar van zijn leven woonde. En dan is er nog Sloppy Joe’s Bar. Volgens velen de favoriete bar van de schrijver, hoewel ene Captain Tony al jarenlang claimt dat zijn kroeg Hemingway’s stamkroeg was. En zo gaat het er in Key West eigenlijk overal aan toe. Het Harry Truman Little White House is befaamd omdat Jimmy Carter óóit eens een goed feest gaf. Waarschijnlijk ligt er ook nog wel ergens een oude bananenschil waar Hilary Clinton in een ver verleden over uitgekleed. Key West doet alles om toeristen te trekken.

KEY WEST-MOK

En de toeristen blijven komen. Vandaar dat Duval Street, de hoofdstraat van Key West, is bezaaid met tentjes die allemaal dezelfde Key West-shirts, Key West mokken en opgezette alligatorkoppen verkopen (die je overigens niet kan invoeren). En wáárom, is de vraag. Want ben je een party animal? Dan kun je aan het vaste land beter stappen – denk eens aan South Beach, Miami. Familiereiziger? Florida heeft mooiere stranden, én Orlando. Key West is een merk, voortgevloeid uit een grootschalig marketingplan op The Keys op de kaart te zetten. En het is niet eens het meest zuidelijke puntje van de VS! Dat is Ka Lae op Hawaii. Wat de inleiding van dit stuk overigens vrij waardeloos maakt.

GO WEST

Zoals eerder aangehaald is de rit naar Key West toe beter dan een verblijf op het eiland zelf. Vooral rijden over de Seven Miles Bridge is een ervaring: misschien wel de mooiste route van Amerika. Tóch dat eilandgevoel opsnuiven? Dan is Key Largo een veel beter alternatief. Key West kun je links laten liggen, tenzij je een vluchtende Cubaan of een storm hunter bent. Needless to say, we zijn not impressed.

RAPPORTCIJFER: 5