Californië. Thuis voor imposante steden, waaronder San Francisco, San Diego en Los Angeles. De staat van het adembenemende natuurschoon, zoals het Yosemite National Park. Welk deel van de Golden State Amerika Only vandaag bespreekt? Ridgecrest. 27.000 inwoners. Bloedheet. In the middle of nowhere. ‘t Is eens iets anders.
door Boy Tijbosch
Uren en uren kachelen door een woestijngebied zonder ook maar iemand tegen te komen, om vervolgens aan te komen in een naar kaneel stinkende lobby van een hotel in een dorp waar ogenschijnlijk niets te beleven valt. Klinkt niet echt als een vermakelijke vakantie, maar ten minste één dag van mijn recente road trip langs onder meer de Amerikaanse westkust zag er exact zo uit. De Indiase medewerker achter de balie – die vermoedelijk zojuist de Cinnamon Challenge had afgelegd – hintte naar ook nog een te verstoren nachtrust, maar niets bleek minder waar. Het America’s Best Value Inn-hotel in Ridgecrest is een absolute aanrader. Op het internet na dan, dat werkte niet. ‘Too windy today’, aldus de man. Best merkwaardig, gezien er geen zucht wind stond en ik het me nog steeds niet kan voorstellen dat zoiets als Wi-Fi naar Nevada kan worden geslingerd. Een technologische kruisbestuiving waar ik nog nooit van had gehoord, maar it’s all good.
Things to do
Vanzelfsprekend is er niet voor de lol door een woestijn gejekkerd om aan te komen in een dorp als Ridgecrest, waar om half tien ‘s avonds enkel nog een verlaten Pizza Hut klanten binnen laat. Tijdens mijn reis gold het oord als tussenstop voor de lange rit vanuit Bakersfield naar het Death Valley National Park. Valt er in de plaats zélf nog iets te zien? Niet veel, tenzij je komt voor de ex-militairen die zich massaal in Ridgecrest hebben genesteld: de hier gelegen Weapon Stations worden beheerd door het Amerikaanse leger. Maar om te zeggen dat er helemaal niets valt te beleven, is overdreven. Ridgecrest is thuis voor een aanzienlijke collectie kunst, vertegenwoordigd in onder meer het Coso Rock Art District en het Maturango Museum. Werken van voornamelijk Navajo-kunstenaars wordt hier tentoongesteld.
Waar Ridgecrest écht in uitblinkt, is de ligging. Het dorp wordt omringd door vier berggebieden (de Sierra Nevada, de Cosos, de Argus Rango en de El Paso Mountains) die er fraai uitzien en veel worden aangedaan door liefhebbers van paardrijden, jagen en wandelen. En – zoals gezegd – kwamen wij hier terecht op doortocht naar de Death Valley. Het bloedhete park ligt op zo’n anderhalf uur rijden van Ridgecrest. Dichtbij, voor de gemiddelde Amerikaan.
Conclusie
Zoek je een geschikte plaats om te overnachten op weg naar de Death Valley óf één van de hierboven genoemde bergketens? Dan biedt Ridgecrest een aantal uitstekende hotels om uitgerust aan te komen op deze locaties. Accommodaties die dichter bij de Death Valley liggen, zijn daarnaast aanzienlijk prijziger. Oh, en de rit vanuit Ridgecrest naar het nationale park is prachtig: woestijnen, zoutvlakten en compleet verlaten dorpen. Maar Ridgecrest zelf. Da’s ongeveer één ochtend leuk.
RAPPORTCIJFER: 5
Ben jij in Ridgecrest geweest? Zo ja, wat vond je ervan? Laat het ons hieronder weten of reageer via Facebook en Twitter!
