Dit is Gemini Giant: letterlijk een van de grootste attracties langs Route 66
Langs Route 66 stikt het van de bizarre bezienswaardigheden. Gemini Giant is geen uitzondering: een metershoog beeld dat de aandacht van hongerige reizigers moet trekken. Het wordt niet gauw Amerikaanser dan Route 66: in een ver verleden dé manier om goederen van A naar Beter te krijgen. De meest uiteenlopende restaurants, motels en andere ondernemingen profiteerden daar optimaal van. Met behulp van neonlichten en andere, soms merkwaardige verschijnsels probeerden ze zowel hongerige als slaperige chauffeurs over te halen tot een overnachting, lunch of diner. Dat eindigde toen president Dwight Eisenhower in 1956 de Interstate introduceerde. Het bleek de doodsteek voor de 66 en vrijwel iedere business die zijn bestaan had opgebouwd aan de hand van het daaroverheen rijdende vervoer. [themify_layout_part id=34172] Wat is Gemini Giant? Sommige overblijfselen zijn echter gebleven. Gemini Giant is daar een goed voorbeeld van. Gemini is een metershoog beeld dat al sinds de hoogtijdagen van Route 66 functioneert als blikvanger voor het bijhorende restaurant The Launching Pad. Zowel Gemini als The Launching Pad hebben een space-thema; Gemini is vernoemd naar het gelijknamige ruimteprogramma. Het is Gemini’s taak om hongerige chauffeurs te verleiden tot een Tuna Melt of een Meatball Sub. Beiden staan op het menu van The Launching Pad. Hoewel het restaurant door de jaren heen ups and downs heeft gekend, inclusief een sluiting van bijna tien jaar, hebben zowel Gemini als het restaurant de tand des tijds overleefd. [themify_layout_part id=34170] Waar vind ik dit opmerkelijke beeld? Zien? Dat kan – en bovendien is Gemini moeilijk te missen. Hij staat in plaatsje Wilmington in de staat Illinois. Volg de officiële route van de Route 66 en je komt, vanuit Chicago, na iets meer dan een uur rijden tegen. Wie Route 66 all the way van Chicago naar Los Angeles volgt, komt overigens meer van dit soort beelden tegen. Ze worden ook wel Muffler Men genoemd en zijn, net als Gemini, mooie throwbacks naar een tijd waarin Route 66 nog daadwerkelijk functioneerde als handelsweg. [themify_layout_part id=37739] [themify_layout_part id=34047]
5 iconische restaurants aan de Route 66
Eten en drinken zoals alléén de Amerikanen dat doen. Wie weinig nostalgisch is aangelegd, ziet in de mother of all roads niets meer dan een aanschakeling van uiteenlopende soorten vergane glorie. Bovendien – de Interstate 40 loopt grotendeels parallel aan de Route 66 en wordt verkozen door reizigers die zo snel en efficiënt mogelijk van A naar B willen komen – praktisch iedereen, dus. Wat dat betreft heeft president Eisenhower in de fifties de 66 eigenhandig de nek omgedraaid door de Interstate te introduceren: een wegennet gebaseerd op de Duitse Autobahn die de opperbevelhebber ontdekte tijdens zijn dienstplicht. Maar voor wie zich wél graag een voorstelling maakt van hoe Amerika er vóór Eisenhower’s ingreep uitzag, is niet alles verdwenen. Sommige restaurants hebben op wonderbaarlijke wijze de tand des tijds overleeft en staan nu nog steeds op geheel eigen wijze iconisch te wezen. Iconisch in de zin dat ze, net als voor de intrede van de Interstate, er alles aan doen om de aandacht van hongerige 66-reizigers te trekken. Of je er ook daadwerkelijk kunt eten? Dat laten we even in het midden… [themify_layout_part slug=”leestips-route-66″] Pops Pops opende pas in 2007, maar is nu al een oogverblindende attractie langs de Route 66. Dat komt voornamelijk door het assortiment drankjes: Pops heeft meer dan zeshonderd verschillende frisdranken koud staan. Root Beer? Alleen al daarvan zijn er negen soorten. Ook aanwezig: Cookie Dough Soda, Red Velvet Juice en de kraker: Buffalo Wings Drink. Waar? 660 OK-66 in Arcadia, Oklahoma The Big Texan Deze knalgele, uit de kluiten gewassen hooischuur bevestigt direct alle vooroordelen die je al had over The Lone Star State. The Big Texan is namelijk niet alleen een restaurant, maar ook een gift shop, saloon, schietbaan en motel en daarmee voldoet de tent direct aan de twee officieuze kernwaarden van de staat Texas: groots en uitbundig. Meer dan alles is The Big Texan thuis voor de 72. Oz Steak. Een lap vlees van ruim twee kilo die gratis is, mocht je het presteren om het gevaarte binnen het uur compleet te verorberen. Of dat iemand is gelukt? Absoluut. Een vrouw van 72, een jongen van elf en een man die het nodig vond om binnen zestig minuten twee exemplaren weg te werken, behoren tot de gelukkigen. Waar? 7701 I-40 in Amarillo, Texas [themify_layout_part slug=”reistips-route-66″] Cozy Dog Drive In Corn dogs – je kent ze wel. Van die hot dogs op een stokje, rijkelijk voorzien van een calorierijke laag paneermeel en te koop op vrijwel iedere state fair in het Amerikaanse binnenland. Het gaat wat ver om te zeggen dat deze kiloknallers hier zijn bedacht, maar de Cozy Dog Drive In heeft wel degelijk een grote rol gespeeld in het bekend maken van de vette hap die de dames van The Green Happiness pertinent zouden afkeuren. Ene Ed Waldmire Jr. vond dat het bereiden van de traditionele corn dog veel te veel tijd in beslag nam. Tijd voor een nieuw beslag, dus. Hij kwam met een speciale batter waarmee zowel de hot dog als het knapperige omhulsel in één klap werden gebakken. Tot op de dag van vandaag wordt die mix gebruikt voor corn dogs, hoewel het recept van de zogenaamde cozy dog geheim blijft. Ze zijn te verkrijgen bij deze iconische tent: een 66-klassieker. Waar? 2935 South 6th Street in Springfield, Illinois The Launching Pad Het restaurant The Launching Pad is de trip naar Wilmington, Illinois meer dan waard, behalve wanneer je trek hebt. De tent is namelijk al lang en breed gesloten en je moet zelf je eten meebrengen en bereiden, wil je hier nog iets fatsoenlijks naar binnen krijgen. Wat dat betreft heeft Gemini zijn werk toch niet helemaal goed gedaan. Wie? Gemini The Giant. Een enorm beeld voor de deur van The Launching Pad, vernoemd naar het gelijknamige ruimteprogramma, voorzien van een knalgroene outfit, een merkwaardig hoofddeksel en in zijn handen een ruimteschip. Eigenlijk is Gemini helemaal geen mooi beeld, maar dat is ook niet waarvoor je hier komt. Gemini laat namelijk perfect zien hóe oude 66-restaurants de aandacht van hongerige reizigers trokken in een tijd waarin grootschalige, elektronische billboards nog niet bestonden: je bouwt gewoon een enorm, bizar beeld voor de deur en de bezoekers komen vanzelf. Langs de Route 66 vind je nog meer van dit soort kunststoffen creaties, die Muffler Men worden genoemd. Waar? 810 E Baltimore Street in Wilmington, Illinois [themify_layout_part slug=”amerika-only-nieuwsbrief”] Midpoint Cafe Texas’ Midpoint Cafe is nog wél up and running. Het bijzondere aan dit restaurant is niet dat het hier om een authentieke diner inclusief jukebox en zwart-wit getegelde vloer gaat. Het is ook niet het idee dat de menukaart mogelijk sinds de jaren veertig niet meer is gewijzigd. Nee – het bijzondere aan Midpoint Cafe is dat hij, zoals de naam al doet vermoeden, precies halverwege de Route 66 ligt. Waar? 305 West Historic Route 66 in Adrian, Texas
