Zwemmen met dolfijnen op de Florida Keys: hier kan het!
De missie van het Theater of the Sea in Islamorada is simpel: zwemmen met dolfijnen op de Florida Keys mogelijk maken, maar nóóit ten koste van het welzijn van de dieren. De Florida Keys horen bij de interessantste en populairste bestemmingen van de Verenigde Staten. We denken zomaar dat de schitterende ligging daar iets mee te maken heeft. De vele eilanden die samen The Keys vormen, worden tenslotte omringd door felblauw water en zijn allen voorzien van prachtige zandstranden. Subtropischer dan dit wordt het eigenlijk niet. Als je toch bezig bent met een roadtrip door Florida: stop dan ook even bij het Theater of the Sea in Islamorada. Dit is een van de oudste faciliteiten voor dierenopvang van het land. Het Theater of the Sea biedt al sinds 1946 reddingsprogramma’s voor uiteenlopende diersoorten en biedt gasten de mogelijkheid om met deze beesten in contact te komen, bijvoorbeeld via een zwemsessie. Wat is het Theater of the Sea? Het Theater of the Sea heeft een beetje een aparte oorsprong. Het was namelijk in een ver verleden geen tropische lagoon, maar een steenmijn voor de treinbaan die Henry Flagler hier aanlegde. Inmiddels ziet de omgeving er stukken beter uit en is het Theater of the Sea een welkom thuis voor dolfijnen, maar ook zeeleeuwen, zeeschildpadden, haaien, alligators, krokodillen, roggen en nog veel meer. Daarvoor wordt er dagelijks ruim vijftig miljoen liter aan vers oceaanwater de lagoon ingepompt. Dit geeft geredde diersoorten de mogelijkheid om in hun natuurlijke habitat te herstellen. Zwemmen met dolfijnen op de Florida Keys: hoe kan ik dat doen? Het Theater of the Sea geeft bezoekers de kans om alle geredde diersoorten te bekijken. Dat kan bijvoorbeeld aan de hand van een korte vaartocht door de lagoon met een bottomless boat. Het zwemmen met dolfijnen is echter het hoogtepunt en een activiteit waar veel bezoekers op afkomen. Dit kan bij het Theater of the Sea op verschillende manieren. Je kunt bijvoorbeeld kiezen voor een Shallow Water Swim. Je gaat hierbij niet heel diep het water in, waardoor de activiteit voor alle leeftijden geschikt is. Wil je dat juist wel? Kies dan voor het pakket Swim with the Dolphin, waarbij je stukken dieper komt en een life jacket géén overbodige luxe is. Hoe kom ik hier? Het Theater of the Sea mag je eigenlijk niet overslaan als je naar The Keys gaat. Bovendien kom je er min of meer langs als je van Miami naar Key West rijdt – of andersom. Het adres: 84721 Overseas Highway in Islamorada, Florida.
Naar Key Largo? Sla DIT niet over!
Meet de Upper Keys: enigszins logisch de allereerste eilanden die je tegenkomt wanneer je jezelf vanuit Miami een weg baant richting een terminus genaamd Key West. Misschien zijn het ook wel de leukste eilanden, trouwens. Key Largo heeft zo’n perfecte combi tussen natuurrijke staatsparken en toch nog een beetje westerse beschaving in de vorm van hotels en Wendy’s-filialen, terwijl er rond Islamorada zóveel vissoorten ronddobberen dat het plaatsje prompt is omgedoopt tot Sport-Fishing Capital Of The World. Mis déze bestemmingen niet! [themify_layout_part slug=”leestips-florida-keys”] John Pennekamp Coral Reef State Park Key Largo’s John Pennekamp Cora Reef State Park is waarschijnlijk de beroemdste bezienswaardigheid van de Upper Keys: een park dat zich deels onderwater bevindt dankzij het fabuleuze koraalrif dat zich daar bevindt. Daar staat trouwens ook een gigantisch Christusbeeld. Misschien geen hele logische bestemming voor zo’n trekpleister, maar absoluut – mja – bijzonder? Dagny Johnson Key Largo Hammock Botanical State Park We weten niet wie er verantwoordelijk is voor de onhandig lange naam. Wél dat het staatspark bijna tien kilometer aan hobbelige wandelpaden telt: ideaal voor wie The Keys op een nét iets andere manier wil zien. [themify_layout_part id=34170] Rain Barrel Village De Rain Barrel Village is een verzameling gift shops voor iedereen die weigert zonder geschilderde arkschelpen huiswaarts te keren. Dé blikvanger is Betsy. Betsy The Spin Lobster, om precies te zijn. Een gigantisch beeld dat je bijzonder lastig over het hoofd ziet. Robbie’s Het is wat lastig te omschrijven wat Robbie’s nu precies is. Je kunt er cocktails drinken, maar ook boten huren. Je kunt er ontbijten, maar ook souvenirs kopen. We houden het daarom maar gewoon op wat verreweg de meest bijzondere activiteit van Robbie’s is: het voeren van de vissen. En nee – niet met een knijpverpakking Tetra boven een lauwwarm aquarium. Je houdt hier het voer dusdanig vast dat een gigantische karper het zo uit je hand kan happen. Dat levert je de schrik van je leven, maar ook een bijzondere ervaring op. [themify_layout_part id=37739] Theater of the Sea Op zoek naar een bestemming waar je mag zwemmen met dolfijnen, zeeleeuwen en – yes, sir – pijlstaartroggen? Kijk niet verder dan Theater of the Sea: sinds 1946 een publieksfavoriet en woonplaats voor allerlei geredde zeebeesten. [themify_layout_part id=34047]
Dit mag je NIET missen tijdens je trip naar Islamorada, Florida
Zeg je Florida Keys? Dan denk je waarschijnlijk het eerst aan Key West, Key Largo of de Seven Mile Bridge. Vergeet niet dat je hier nog honderden andere eilanden vindt. Islamorada, bijvoorbeeld. Misschien wel een van de mooiste bestemmingen op de bekendste eilandengroep van Amerika. En dit mag je absoluut niet overslaan als je toch in de buurt bent! Robbie’s Het is een beetje lastig te omschrijven wat Robbie’s nu precies is. Je kunt er iets drinken, maar ook boten huren. Je kunt er ontbijt krijgen, maar ook souvenirs kopen. We houden het daarom maar gewoon op wat wij de meest bijzondere activiteit van Robbie’s vinden: het voeren van de vissen. En nee – niet zoals je dat gewend bent. Je houdt hier het voer dusdanig vast zodat een gigantische karper het uit je hand kan happen. Levert je de schrik van je leven, maar ook een bijzondere ervaring op. Theater Of The Sea Op zoek naar een bestemming waar je kunt zwemmen met dolfijnen, maar ook met zeeleeuwen en – jawel – pijlstaartroggen? Kijk niet verder dan Theater Of The Sea. Een van de bekendste bestemmingen in Islamorada en sinds 1946 een hoogtepunt tijdens vele trips naar de Florida Keys. History Of Diving Museum Fan van snorkelen en duiken? Dan vind je dit museum op z’n zachtst gezegd interessant. Hoogtepunt is de zogenaamde Helium Bar. We hoeven je waarschijnlijk niet uit te leggen wat er daar met je stem gebeurt… Betsy The Spin Lobster Rij je over de Overseas Highway vanuit Miami richting Key West? Dan is het lastig dit gevaarte te missen. Betsy The Spin Lobster is een gigantisch beeld voor de deur van The Rain Barre Artisan Village – een kunstzinnige gift shop vol handgemaakte spullen.
