We spraken Marloes Harmsen, reisadviseur van Tioga Tours, over haar bijzondere reis: een vakantie naar Alaska per cruiseschip.
Hoi Marloes. We gaan het zo over je vakantie naar Alaska hebben, maar kun je ons eerst even meenemen naar het begin? Waar komt je Amerika-passie vandaan?
‘Die is ontstaan doordat ik als au pair in Amerika heb gewerkt. In Oregon City, Oregon. Vlakbij Portland. Dat was mijn eerste keer in de Verenigde Staten.’
Jij dacht – ik pak het meteen goed aan?
‘Het was inderdaad meteen voor een periode van anderhalf jaar. Maar daardoor heb ik het land wel op verschillende manieren leren kennen.’
Vertel…
‘Je ziet ook hoe het gemiddelde, Amerikaanse leven eruit ziet doordat je deel uitmaakt van een gezin. De Amerikaanse mentaliteit wordt ze daar al vroeg bijgebracht.
Om je een voorbeeld te geven: als Nederlandse kinderen naar school gaan, krijgen ze vaak ‘Veel plezier!’ te horen. In Amerika is dat ‘Veel leren!’’
Maar ik neem aan dat je toen ook wel het een en ander van het land hebt gezien?
‘Amerikanen hebben weinig vakantie en dat gold ook voor mij als au pair. Maar naderhand kreeg ik met mijn visum de mogelijkheid om nog een maand te blijven. Toen heb ik een aantal stedentrips gemaakt, naar New York, Boston en Washington DC.
Tijdens mijn werk als au pair had ik wel de kans om Las Vegas en omgeving te bezoeken. De Bryce Canyon en Zion National Park, bijvoorbeeld.’
En toen ging je op vakantie naar Alaska…
‘Inderdaad. We vlogen eerst naar Vancouver in Canada. Dat is een leuke stad: vrij compact, overzichtelijk en er hangt een gezellige sfeer. We huurden fietsen en hebben al fietsend Stanley Park verkend. Daar was het goed weer voor.
De volgende dag moesten we ons in de haven melden en gingen we aan boord van de Koningsdam van de Holland America Line.’
Hoe heb je dat ervaren – zo’n cruiseschip?
‘Indrukwekkend. Het leek wel een hele andere wereld. Online zie je weleens foto’s voorbij komen, maar als je eenmaal op zo’n schip staat, is het toch compleet anders. Ze hebben casino’s, bars, restaurants, muziekpodia… In de B.B. King Lounge wordt blues gespeeld, op het Rolling Stones-podium is het alleen maar rock. Je hebt een deel waar alleen rustige pianomuziek klinkt. Er is een spa, een sportschool. En dan hebben we het nog niet eens over de grootte gehad. De Koningsdam heeft twaalf dekken; qua hutten gaat het tot dek elf. Heel leuk om mee te maken.’
Wat was de eerste stop? – Vakantie Alaska
‘Dat was Juneau, de hoofdstad van Alaska. We kwamen rond 13:00 aan en gingen eigenlijk meteen weer de zee op.
We hadden namelijk een Whale Watching Tour geboekt: met een gids en een kapitein de Auke Bay op om bultruggen te bekijken. In combinatie met een bezoek aan de Mendenhall Glacier. En we hebben ook daadwerkelijk walvissen gezien. Ik vond het erg gaaf, zeker met op de achtergrond alle besneeuwde bergtoppen. Maar ik hou dan ook wel echt van walvissen.
En daarna?
Na Juneau gingen we naar Skagway. Daar kwamen we redelijk vroeg in de ochtend aan, zodat we de tijd hadden om rustig te ontbijten. We zijn het stadje ingegaan, waar de meeste bezienswaardigheden in twee of drie straten liggen. Daarna zijn we met de White Pass Summit Scenic Railroad meegegaan: een spoorlijn die hoog de bergen ingaat. Erg leuk als je van watervallen en fantastische uitzichten houdt.’
Stonden er ook nationale parken op de planning?
‘Zeker, dat kwam na Skagway: Glacier Bay National Park. Daar had ik me van tevoren al heel erg op verheugd en het was ook een absoluut hoogtepunt.
We waren er al vroeg in de ochtend. Later kwamen er twee park rangers aan boord die je via de intercom van alles vertelden over de gletsjers die hier uitmonden in de zee. De Koningsdam zelf vaart door het park heen en stopt bij een aantal gletsjers die je dan rustig kunt bekijken. Wij stonden ‘s ochtends vooraan, in het Crow’s Nest, en gingen daarna naar een van de dekken voor een mooi uitzicht.’
Kun je Glacier Bay National Park ook op een andere manier bezoeken? – Vakantie Alaska
‘Dat kan, maar dan zie je niet hoe de gletsjers in het water belanden. De Holland America Line is bovendien een van de weinige rederijen die in deze baai mag varen.’
Waarom?
‘De gletsjers worden erg beschermd. Dit soort reizen zijn zelfs over een x-aantal jaar helemaal niet meer mogelijk, omdat de gletsjers dan door de opwarming van de aarde te ver zijn teruggedrongen. Ze zijn nu dan ook erg populair.’
Zijn jullie na Glacier Bay National Park nog ergens naartoe gegaan?
‘De laatste stop was Ketchikan. Dat lag alweer meer richting de Canadese grens. Hier hebben we geen excursie gedaan, maar hebben we een plattegrond gehaald en zelf een stadstour uitgestippeld. Vooral Creek Street was erg leuk. Dat was vroeger trouwens het Red Light District.’
Dus – een geslaagde vakantie naar Alaska?
‘Ik vond het heel mooi en bijzonder. En Alaska is ook wel echt heel anders dan de rest van de VS. Elders in Amerika heb je ook wel bergen, maar die gletsjers en dikke ijslagen heb ik nog nooit eerder gezien.’
Tot slot: zijn er nog tips die je reizigers die een vakantie naar Alaska overwegen wil meegeven?
‘Allereerst: boek eventuele excursies vooraf. Wij wilden bijvoorbeeld een helikoptertour doen, maar waren daarvoor al te laat. Vol is hier echt vol.
Ik raad daarnaast aan om een cruise te combineren met een roadtrip door West-Canada. Die kun je dan afsluiten mét de cruise. Zeker de moeite waard!’
Dit artikel wordt je aangeboden door Tioga Tours.
