22 april 2013

Viva Las Vegas!

Sin City, The Entertainment Capitol of the World, Lost Wages. De vele bijnamen die Las Vegas heeft verraden de unieke identiteit van de stad. De gokstad in de woestijn combineert een kermis voor volwassenen met de Amerikaanse wil naar méér. Het resultaat: de Las Vegas Boulevard – ofwel The Strip.

Van kolonisten naar casino’s

Vanzelfsprekend is Vegas niet altijd zo’n oord geweest als vandaag de dag. Indianen, arbeiders, kolonisten: uiteenlopend volk heeft de stad door de jaren heen bewoond. Maar toen men begin 20e eeuw begon met het investeren in huizen en infrastructuur ging het hard. In 1941 werd El Rancho, zo’n beetje het eerste resort van Las Vegas, uit de grond gestampt, waarna meerdere casino’s volgden. Vanaf 1989 deden de ware megaresorts hun intrede. Het resultaat is bekend.

Las Vegas Blvd.

Las Vegas is iets dat er zomaar is. Je rijdt urenlang door de woestijn tot opeens silhouetten van de pompeuze hotels in de verte opduiken. Tezamen vormen ze de hoogtepunten van de stad. Want onder de term hotel vallen ook de aangelegen casino’s en de reusachtige ‘lobby’s’, die zo’n beetje duizend keer de grootte van een Days Inn-guestroom aannemen.

Zodoende beschikt resort The Venetian over een complex waar gondels door kunstmatige rivieren varen, compleet met zingende Italiaan achterop de boot. Caesars Palace staat bekend om haar Romeinse stijl en onderscheidt zich door luxe. En onder de replica van de Eiffeltoren bij hotel Paris bevindt zich een ondergronds winkelcentrum, inclusief nabootsing van een tropische storm. Klinkt ’t bizar? Dan hebben we het nog niets eens gehad over de fonteinshow voor de deur van Bellagio en de achtbaan die langs de hotelkamers van het New York, New York-resort zoeft. Vegas spreekt tot de verbeelding.

Gokken

Ondanks alle publiekstrekkers komen de meeste bezoekers voor één ding: gokken. Er bestaat natuurlijk een reden dat de resorts allen hun deuren open gooien – men hoopt dat jouw zuurverdiende knaken in hun fruitautomaten belanden. Onderweg naar ‘n attractie? Dan passeer je geheid een aantal roulettetafels. Waar je overigens weinig aan hebt als je jonger dan 21 jaar bent. Sterker nog, je mag niet eens naar de gokautomaten kijken. Amerikanen controleren zeer streng. Ietwat hypocriet, gezien ook kinderen ’s avonds schaamteloos folders van erotische voorstellingen in de handen krijgen gedrukt.

Is het mogelijk om de hele Strip te zien op één dag? Het kan, maar dan moet je enigszins haasten. Eigenlijk moet je voor Vegas minimaal twee dagen uitrukken. Wat eigenlijk ook wel genoeg is. Veel mensen worden gillend gek van de drukte in deze toeristische wildernis. Want hoewel de stad zich kenmerkt door typisch Amerikaanse bombast is Las Vegas verder weinig representatief voor de rest van The States. Géén nood aan de man – een halfuurtje rijden en je bevindt jezelf weer in de absolute stilte van de Nevada Desert.

Door Boy

Boy Tijbosch is als schrijver en oprichter van Amerika Only verantwoordelijk voor de dagelijkse uitvoering en hoofdredactie van AmerikaOnly.nl en Amerika Only Magabook.

Laatste berichten van Door Boy (alles zien)