Vergeet Alcatraz. Wie pas écht een beeld wilt krijgen van hoe hard het Amerikaanse gevangeniswezen ooit was, moet naar West Virginia.
Toen West Virginia zich tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog afsloot van Virginia, had de staat ineens een probleem.
Goed – ze hadden destijds wel meer dan één probleem. Maar er was in ieder geval een spontaan gebrek aan gevangenissen.
Die waren er wel, maar de lokale gevangenissen functioneerden simpelweg niet goed genoeg. Er wilde bijvoorbeeld nog weleens iemand ontsnappen.
De nieuwbakken overheid besloot daarom dat er in de stad Moundsville een staatsgevangenis moest komen: de West Virginia State Penitentiary. Dat resulteerde in de bouw van een kasteel-ish pand, verwezenlijk met de hulp van – hoe kan het ook anders? – gevangenen. Die konden daarna zelf plaatsnemen in een van de uiterst krappe cellen.

Hoelang functioneerde de West Virginia State Penitentiary als gevangenis?
De West Virginia State Penitentiary functioneerde na de oplevering in 1867 decennialang als hét cellencomplex van de staat. Maar om nou te zeggen dat dit succesvolle jaren waren… De West Virginia State Penitentiary kende onder meer rellen, branden en de executies van meer dan honderd gevangenen. Veel daarvan sneuvelden op de elektrische stoel die hier liefkozend Old Sparky werd genoemd.
Alle misstanden kwamen in 1979 tot een dieptepunt toen er vijftien gevangenen ontsnapten. Toen er in 1986 ook nog een grootscheepse opstand uitbrak waarbij drie gevangenen overleden, vond men het eigenlijk wel welletjes met de misstanden in de West Virginia State Penitentiary. Het pand werd uiteindelijk in 1995 gesloten.

Wat is er nu te zien in de West Virginia State Penitentiary?
Anno nu verwelkomt de West Virginia State Penitentiary uitsluitend toeristen met goed gedrag. Je kunt een tour door het voormalige complex krijgen en zelf ervaren hoe klein de gevangeniscellen waren. Zelfs Old Sparky staat er nog. Een tamelijk lugubere attractie.
De gevangenis biedt ook zogenoemde Midnight Tours, waarbij je simpelweg een nachtje kunt blijven slapen.
Dé tijd van het jaar om de West Virginia State Penitentiary te bezoeken? Dat is rondom Halloween, waarbij de gevangenis transformeert naar een haunted house.

Waar vind ik de West Virginia State Penitentiary?
Bezoeken? Je vindt de West Virginia State Penitentiary in – hoe verrassend – West Virginia.
Het adres: 818 Jefferson Avenue in Moundsville.
[themify_layout_part id=”40652″]
[themify_layout_part id=34047]