De Arlington National Cemetery in de staat Virginia is de grootste militaire begraafplaats van de Verenigde Staten. 400.000 militaire veteranen liggen hier begraven: slachtoffers van de Eerste en Tweede Wereldoorlog, maar ook van de Amerikaanse Burgeroorlog en de oorlogen in Irak en Afghanistan.
De begraafplaats host zo’n 27 tot 30 begrafenissen per weekdag en is in principe 365 dagen per jaar geopend.
[themify_layout_part id=34172]
Tomb of the Unknown Soldier
Verreweg de meest indrukwekkende bestemming op de Arlington National Cemetery is de Tomb of the Unknown Soldier. Het is een tribuut aan oorlogsslachtoffers uit de twee Wereldoorlogen en de oorlogen in Korea en Vietnam. De grote, witte sarcofaag wordt standaard bewaakt door zogenoemde Tomb Guards. Dat was ook het geval toen Biden gisteren de Tomb of the Unknown Soldier bezocht.
De Tomb Guards wisselen om het uur (van oktober tot maart) of om het halfuur (van april tot september) van dienst: een ritueel dat normaal gesproken behoorlijk wat bezoekers trekt. Vergelijk het een béétje met de wisseling van de wacht bij het Britse Buckingham Palace.
[themify_layout_part id=34170]
Beroemde graven
Arlington National Cemetery is niet alleen de laatste rustplaats voor militairen. Zo liggen er ook enkele oud-presidenten begraven. John F. Kennedy, bijvoorbeeld. Zijn begrafenis vond plaats op 25 november 1963, waarbij Jackie Kennedy Onassis en broer Robert Kennedy een eeuwige vlam ontstaken die daarom ook vandaag de dag nog brandt. De familie van de wijlen president, waaronder inmiddels Jackie en Robert zelf, zijn naast hem begraven.
William Taft is een tweede voorbeeld van een op de Arlington National Cemetery begraven ex-president. Andere beroemde graven zijn die van boxer Joe Louis en de zeven Challenger-astronauten.
[themify_layout_part id=37739]
Arlington National Cemetery bezoeken
En ja – de Arlington National Cemetery is te bezoeken. Dat is in deze coronatijd een beetje lastig, want de begrafenis is nu alleen toegankelijk voor familieleden die dan enkel de graven van relatives mogen zien.
Normaal gesproken is de Arlington National Cemetery echter voor alle geïnteresseerden geopend. In dat geval is het goed om te weten dat de begraafplaats, zoals tijdens Bidens inauguratie was te zien, erg dicht bij het centrum van Washington DC ligt. Pak hiervoor de Blue Line-metro of stel je GPS in op de George Washington Parkway.
Zodra je bent aangekomen, start je je bezoek bij het Welcome Center. Hiervandaan loop je dankzij bewegwijzering naar alle delen van de Cemetery.
Slecht ter been? Dan kun je ook aan boord van een shuttle stappen. De Arlington National Cemetery is namelijk gebouwd op een heuvel en dus relatief moeilijk toegankelijk.
[themify_layout_part id=34047]
